味噌は日本独自で発祥した食文化？

味噌は日本独自で発祥した食文化？

味噌は大豆や米などの穀物に塩と麹を加えて発酵させて作る発酵食品で、日本人の日々の食事に欠かせない日本の伝統的な食品の一つです。
では、この伝統的な食文化はどこから来たのでしょうか。
現在、この文化は中国伝来説と日本独自説の2つの説があります。
前者は、約1200年前の古代中国の醤が元であり、遣唐使によって飛鳥時代に日本に伝来したという説、後者は起源は弥生時代からという説です。
具体的には、縄文時代から塩が作られていて、縄文時代の後期から弥生時代にかけての遺跡に穀物を塩蔵した跡が発見されているので、その過程で麹発酵技術が加わり味噌が出来上がったのではないかというものです。
なお、奈良時代には当時は貴族階級しか口に出来ない高級食材のおかずだったという文献も残っています。
以上のように、味噌が日本独自で発祥した食文化とは言い切れませんが、長い年月を経て、日本人にとっては食事の基本の一部になっています。
そして現在、世界中で味噌の健康効果が注目を集めているのです。
日本人の食生活を支えてきたこの身近な食品を日々の食生活に積極的に取り入れてみましょう。

味噌はいつ頃生まれたもので、どのような由来を持つ言葉か

日本の伝統的な食材として長い歴史を持つ味噌ですが、その期限は飛鳥時代にまでさかのぼると言われています。
当時、中国には「醤（しょう）」と呼ばれる食材があり、これが日本にもたらされた後に独自の発展を遂げて味噌になったというのが有力な説です。
ここでいう「醤」とは食物を発酵させて作る調味料を指す言葉であり、現在でも豆板醤や甜麺醤などがおなじみですが、完全に発酵しきらない段階の状態でも味わってみるとおいしかったため、独自の食材として利用されるようになりました。
すなわち「未だ醤ならざるもの」＝「未醤（みしょう）」という呼び方が、「みそ」という言葉の由来になったものとされています。
実際、奈良時代の法律集である大宝律令には、「未醤」という言葉の記載が見られます。
これが「味噌」という記述に変わったのは現存する文献上では平安時代のことであり、「噌」という文字は味噌のことを書き表すために日本で作り出されたと考えられています。